Noen applikasjoner av lasere avhenger av en stråle hvis utgangseffekt er konstant over tid. En slik laser er kjent som kontinuerlig bølge (CW). Mange typer lasere kan gjøres for å operere i kontinuerlig bølge-modus for å tilfredsstille en slik applikasjon. Mange av disse lasene smelter faktisk i flere langsgående moduser samtidig, og beats mellom de litt forskjellige optiske frekvensene av disse svingningene vil faktisk produsere amplitudevariasjoner på tidsskalaer kortere enn rundetiden (den gjensidige av frekvensen mellomrom mellom moduser), vanligvis noen få nanosekunder eller mindre. I de fleste tilfeller er disse lasere fortsatt betegnet som "kontinuerlig bølge", da utgangseffekten er stabil når den er gjennomsnittlig over lengre tidsperioder, med meget høyfrekvente effektvarianter som har lite eller ingen innvirkning i den påtenkte applikasjonen. (Imidlertid er ikke termen brukt på moduslåste lasere, hvor intensjonen er å lage svært korte pulser med frekvensen av rundturstiden.)
For kontinuerlig bølgeoperasjon er det nødvendig for populasjonsinversjonen av forsterkningsmediet å kontinuerlig fylles opp av en jevn pumpekilde. I noen lassemedia er dette umulig. I noen andre lasere vil det være nødvendig å pumpe laseren på et meget høyt kontinuerlig kraftnivå som ville være upraktisk eller ødelegge laseren ved å produsere overdreven varme. Slike lasere kan ikke kjøres i CW-modus.
